Salah satu pemain paling kontroversial di dunia poker, Phil Hellmuth, Jr. sering dikenal dengan julukan “The Poker Brat”. Tapi sementara kejenakaannya di meja telah diketahui mengacak-acak beberapa bulu, Hellmuth juga menjadi salah satu pemain yang paling mendominasi selama karirnya. Faktanya, banyak penggemar permainan memandangnya sebagai wajah poker profesional, terutama Texas Hold ’em.
Lahir 16 Juli 1964 di Madison, judi bola Wisconsin, Phillip J. Hellmuth, Jr. adalah anak tertua dari lima bersaudara. Menjadi putra seorang asisten dekan universitas yang sukses, Phil unggul di sekolah dan tampak siap mengikuti jejak akademis ayahnya. Namun, takdir punya rencana lain.
Phil mendaftar di University of Wisconsin, dan di sinilah karir pokernya dimulai. Dia awalnya diundang untuk bermain dalam permainan poker uang tunai di serikat mahasiswa, tetapi segera menemukan bahwa permainan dolar rendah tidak cukup menghadirkan tantangan. Beberapa bulan kemudian, dia bersaing dengan profesor dan anggota komunitas kampus lainnya dalam permainan pembelian $100. Hellmuth melakukannya dengan sangat baik sehingga dia mampu melunasi pinjaman mahasiswanya dan masih memiliki sisa uang $20.000. Pada titik ini, ia keluar dari perguruan tinggi di tahun pertama dan menjadi pemain poker profesional.
Pada tahun 1989, Hellmuth yang berusia 24 tahun mengalahkan Johnny Chan untuk menjadi juara termuda dari acara utama World Series of Poker. Pada tahun 2006, ia telah memenangkan sembilan gelang World Series of Poker yang mengesankan (gelang diberikan kepada pemenang turnamen), semuanya di acara Texas Hold ’em. Dia adalah juara musim ketiga Late Night Poker, dan dia mengalahkan Chris Ferguson pada tahun 2005 untuk memenangkan Kejuaraan Poker Heads-Up Nasional perdana. Pada tahun 2006, total kemenangan turnamen langsungnya melebihi $7,200,000.
Prestasi World Series of Poker-nya meliputi: finis pertama di The Championship Event pada tahun 1989, Limit Hold ’em pada tahun 1992, 1993, dan 2003, dua acara No Limit Hold ’em pada tahun 1993, satu pada tahun 2001, dan satu pada tahun 2003, dan Batas Pot Tahan mereka pada tahun 1997.
Namun, untuk semua pencapaiannya, Phil belum pernah menang di meja final turnamen World Poker Tour. Dia finis keempat di acara Lucky Chances (musim pertama) dan ketiga di Foxwoods (musim kedua). Tidak diragukan lagi, ini membawa senyum ke wajah para pencelanya.
Hellmuth juga terlibat dalam banyak usaha jauh dari meja kartu. Dia sering berkontribusi pada Majalah Card Player, serta telah menulis Play Poker seperti Pros, Bad Beats and Lucky Draws, Poker Brat (yang berada di daftar terlaris selama sebulan), dan Tangan Poker Terbesar yang Pernah Dimainkan. Dia juga telah membuat beberapa video instruksional, termasuk Rahasia Jutaan Dolar Phil Hellmuth. Dia adalah juru bicara untuk ruang poker online Ultimate Bet, dan telah berkolaborasi dengan Oakley pada lini kacamata khasnya (tidak diragukan lagi, untuk melengkapi lini pakaian khasnya). Phil juga menulis kolom sindikasi yang dicetak di lebih dari 40 surat kabar AS.
Ketika dia tidak berkeliling dunia bermain poker, Hellmuth membuat rumahnya di Palo Alto, California bersama istrinya Katherine (seorang psikiater di Universitas Stanford) dan dua putranya, Phillip III dan Nicholas. Makanan favoritnya adalah salmon, sedangkan musik dan film favoritnya berkisar dari Pearl Jam dan The American President hingga The Rolling Stones dan The Matrix.
Dia memperkirakan bahwa keahliannya dalam poker dan kesukaannya pada promosi diri dapat menghasilkan $400.000.000 seumur hidupnya. Kemudian lagi, apakah Anda mengharapkan sesuatu yang kurang dari wajah poker profesional modern?
