Sulit untuk tidak memikirkan gemerlap lampu dan kecepatan nonstop strip Las Vegas ketika Anda berpikir tentang perjudian. Dua puluh empat jam sehari, tujuh hari seminggu ada orang-orang yang berkerumun di sekitar meja blackjack dan roulette berharap untuk menjadi besar. Perjudian telah lama menjadi topik yang menimbulkan perdebatan sengit sejak lama. Namun, perjudian di Amerika Serikat memiliki sejarah yang sudah ada sejak lama sebelum Las Vegas muncul dewapoker.
Perjudian dapat ditelusuri kembali ke hari-hari awal pemukim di abad ke-17. Sikap tentang perjudian bervariasi menurut pemukiman karena masing-masing didirikan oleh anggota koloni Inggris yang berbeda. Kaum Puritan melarang hampir semua bentuk perjudian termasuk dadu, kartu, dan bahkan meja pribadi. Ada banyak permusuhan terhadap pemikiran seseorang yang menjadikan perjudian sebagai profesi mereka. Sebaliknya, orang Inggris melihat perjudian sebagai gangguan yang menyenangkan dan tidak berbahaya dari kehidupan sehari-hari dan itu adalah masa lalu yang populer. Akhirnya, orang menyalahkan masalah koloni baru pada perjudian dan penerimaannya berkurang.
Begitu awal abad ke-19 bergulir, perjudian masih lazim di seluruh Amerika Serikat tetapi mulai mengambil bentuk baru. Lotre adalah cara yang sangat populer untuk meningkatkan pendapatan bagi negara bagian. Hasil dari keuntungan lotere digunakan untuk membangun gedung pekerjaan umum seperti sekolah dan gereja. Bentuk perjudian lain yang muncul pada abad ke-19 adalah pacuan kuda. Itu tidak sebesar atau terorganisir seperti pacuan kuda hari ini, tetapi ini adalah pertama kalinya kami melihat perjudian mengambil bentuk baru.
Saat para pemukim Amerika Serikat pindah ke barat, begitu pula perjudian. Itu mulai mengambil bentuk yang lebih terorganisir dalam arti kasino. Namun tujuan dari pendirian ini bukanlah untuk meningkatkan pendapatan bagi masyarakat tetapi untuk mengambil keuntungan dari mereka yang melakukan perjalanan jauh ke barat. Selama tahun 1800-an ini, kritik terhadap perjudian atas dasar moral meningkat. Skandal di seluruh lembaga lotere dan kasino perjudian yang lebih permanen yang memanfaatkan orang-orang terpukul keras oleh reformasi sosial dan akhirnya sebagian besar bentuk perjudian di seluruh negeri dilarang.
Ketika demam emas melanda California pada pertengahan 1800-an, orang-orang sangat ingin menghabiskan kekayaan baru mereka dan perjudian menemukan kiblat barunya. Perjudian menyebar ke seluruh negara bagian seperti api liar dan baik pihak swasta maupun publik mengandalkan pendapatan. Akhirnya, pola pikir populer yang menentang perjudian menyebar ke barat ke California dan undang-undang diberlakukan untuk membatasi perjudian. Pada akhir abad ke-19, sebagian besar bentuk perjudian adalah ilegal tetapi hal ini tentu saja tidak menghentikan orang – hal itu hanya membuat mereka tidak terlihat oleh pihak berwenang.
Batasan perjudian mulai mereda hingga abad ke-20 dan pada saat Depresi Hebat melanda pada tahun 1930-an, sikap publik terhadap perjudian mereda secara signifikan. Tiba-tiba perjudian tidak dilihat sebagai kejahatan tetapi sebagai cara untuk membantu merangsang perekonomian. Bentuk-bentuk perjudian seperti bingo dan pacuan kuda mengalami kebangkitan besar-besaran selama periode ini. Itu juga selama tahun 1930-an perjudian sebagai industri dibentuk di negara bagian Nevada – oleh para profesional kejahatan terorganisir. Masih ada garis tipis untuk berjalan di antara dunia kejahatan dan dunia politik legal dalam hal perjudian dan bentuk perjudian selain lotere yang diatur pemerintah adalah ilegal di sebagian besar negara bagian. Pasti akan ada perubahan lain dalam cara memandang perjudian di negara ini dan mungkin tidak akan pernah ada kesepakatan tentang implikasi moral dari praktik semacam itu, tetapi perjudian pasti akan terus berkembang.
